美國穿梭機復航一波三折，太空總署周四承認發現號升空時，右邊機翼確曾被小碎片擊中，但未有發現有任何損壞處，不過為安全起見，太空人會走出機艙檢查機身，並且用機械臂拍攝機腹的立體照片，預計幾日後會有結論。太空總署認為照目前情況來看，穿梭機在下月七日仍可安全返回地球。
發現號周二升空後，外置燃料缸上一塊重約零點四公斤的隔熱泡沫塑料脫落，工程人員複看片段後認為沒有擊中發現號，但發現另有三塊較小的泡沫塑料脫落，機身十一處可能受到撞擊，包括機翼前緣四處，但翼身的感應器顯示未有損毀，用機械臂初步檢查，亦找不出機翼有任何損壞。
拍立體照 察看11可疑位置
地面控制室已經分析過國際太空站上傳送回來的發現號機腹照片，一切如常，令工程人員暫時可以鬆一口氣，穿梭機計劃辦公室波洛斯表示：「我們獲悉的所有最新資料，看不見有理由要我們暫停重返大氣層的計劃。」
發現號的女指揮官科林斯對於仍有碎片由燃料缸脫落感到驚訝，但她對穿梭機充滿信心，相信所有太空人都會安全返回地球。
為了確保發現號上七名太空人可以安全返回地球，太空總署決定再伸出機械臂為穿梭機檢查多一次，太空人會利用臂上的相機，為機腹的隔熱瓦拍攝立體影像，並察看十一個在右邊機翼、機腹、鼻罩、前方起落架的「可疑位置」。
另外，兩名太空人會進行太空漫步，仔細檢驗發現號的隔熱層，必要時在太空立即進行維修，太空總署表示仍要三日時間才能對發現號的安全作最後結論。
由於兩年前導致哥倫比亞號解體慘劇的碎片脫落問題未能成功解決，太空總署下令暫停未來的穿梭升空任務，影響到國際太空站的未來。
俄羅斯聯盟太空船運載量小，只能夠向太空站提供糧食補給，大型的組件還得要由穿梭機帶上太空。
而即使穿梭機復飛，也要升空至少二十次，才能夠完全裝嵌好整個國際太空站。
美聯社/法新社/路透社/《今日美國報》/英國《泰晤士報》