發現號今次復航，當局採取一系列安全措施，令發現號成了穿梭機史上最多鏡頭對着的一次，更是首次制訂緊急應變方案。
首次制訂應變方案
吸取哥倫比亞號機翼遭外掛燃料箱碎片擊破，導致回航解體爆炸的教訓，當局除花巨資改善穿梭機的安全，還在機身、發射場安裝一百零七個攝錄機和相機，全程監察發現號升空情景，並出動兩架WB57研究機，監視脫落碎片有否擊中穿梭機。穿梭機飛進太空後，還用間碟衞星全程追蹤。
發現號這次升空，太空總署也首次為飛行任務制訂應變方案。假如在升空的首幾分鐘發現問題，太空總署會中止升空任務，發現號將會在法國或西班牙進行緊急降落。
若發現號機身的隔熱板脫落，機上兩名太空人會在國際太空站進行太空漫步，檢查損毀情況，還會使用新安裝的機械臂進行緊急修補，在脫落處貼上隔熱機翼前緣翼板或塗上化學品。如果仍無法修補問題，太空總署將會出動最後一着B計劃，索性把發現號當太空垃圾丟棄，盡快安排另一架穿梭機阿特蘭蒂斯號前往營救。
路透社