美國太空穿梭機發現號原定本港時間昨日凌晨升空，但因為燃料感應器突然失靈，即使七名太空人已登上穿梭機，舉世矚目的穿梭機升空復航計劃也要臨陣押後。工程人員通宵研究要找出感應器失靈原因，希望一日內找出解決方案，令發現號可在周日凌晨升空。
月底未升空須延至9月
失靈感應器是用來顯示外置燃料缸的液態氫存量，共有四個，如果兩個感應器發出燃料不足訊號，穿梭機三個主引擎就會關閉。失靈感應器在燃料缸注滿液態氫時，卻發出燃料不足訊號，這可令引擎在錯誤時刻關閉，使引擎受損，穿梭機需緊急降落，或飛不到預期高度。
感應器燃料訊號出錯其實在四月測試時已間歇出現，太空總署未能解釋原因，僅以為將整個外置燃料缸與相關電纜和電子器材一起更換，就能解決問題。發現號升空前同一問題再現，問題顯然比所想嚴重，若發現號要運回機庫檢查維修，升空日期會再押後。
由於發現號升空時必須和國際太空站軌道在同一平面以確保銜接，加上要有足夠日光讓外置鏡頭清楚拍攝升空情況，因此發現號每天只有五分鐘的「窗口」期適合升空，這「窗口」在七月底將消失，若七月還未能升空，就要等到九月。
路透社/法新社/美聯社/新華社