發現號穿梭機復航，此行成功與否，關係到美國未來二十年的太空探索任務，因為穿梭機一旦再發生意外，意味穿梭機不安全，勢將打亂總統喬治布殊派人到月球、遠征火星的大計。
月球建基地將遙遙無期
喬治布殊去年提出太空探索大計，指美國將會在十五年內派人重返月球，並在月球建立永久基地，作為未來太空人登火星的「踏腳石」。
喬治布殊這個宏圖大計，很大程度視乎發現號能否成功復航，因為迄今已有兩架穿梭機先後在一九八六年和前年折損，十四名太空人喪生，若發現號此行有任何差池，都會令人認定穿梭機是不安全的。美國在可見的將來都會下令穿梭機全面停飛，勢必連累到所有派人升空探索的計劃，包括喬治布殊要在月球建立太空基地的計劃。
太空競賽中國潛力無限
美國凍結派人探索太空，後果相當嚴重，因為俄羅斯、中國、歐洲航天局、日本和印度都有計劃派人探索太空，在此消彼長的影響下，美國可能在這場太空競賽中落後於人，無法保住領先對手的優勢。
倫敦大學帝國學院的太空物理學家巴洛格指出，俄羅斯在太空探索經驗豐富，而且有技術優勢；至於中國是後起之秀，潛力無限，只是缺乏經驗而已。
英國《觀察家報》/路透社