撞擊「坦普爾一」彗星的實驗，對於科學家來說，有助解開宇宙和生命起源之謎，以至為未來人類探索太空做準備。
天文學家認為，彗星是太陽系中數一數二古老的物體，在四十六億年前太陽系形成後不久時誕生，彗星的本體即「彗核」，成份正是太陽系外圍行星形成後所剩物質如冰凍氣體、冰塊和塵埃，所以有天文學家稱彗星為「髒雪球」。
彗核保存數十億年物質
彗星由於軌道廣闊而不定，所以是太陽系裏面，最不受太陽影響的物體，加上有彗髮的保護，彗核的內容──即行星的「剩餘物資」，在這幾十億年間一直得到妥善保存。一些天文學家也相信，彗星可能包含有機分子，也許是地球生命誕生的基本化學材料──彗星撞擊地球表面，帶來水份和碳分子，生命由此而起。
太空總署選擇撞擊「坦普爾一」號，還因為它的軌道接近太陽，繞着太陽走一次只要五年半時間，方便天文學家觀察及記錄它的轉變。
美國太空總署太陽系部的丹特茨勒指出：「本署長久以來力求了解太陽系如何形成和變化，以及解答宇宙是否有其他生命的問題。彗星是太陽系最古老的天體，可為這些問題提供線索。」科學家也希望了解彗核的成份後，進一步研究利用彗星給太空人提供食水、燃料和氧氣的可能性，協助人類遠征其他較遠的星體。
路透社/法新社