美國歷來首位聯邦最高法院女法官奧康納（SandraDayO'Connor），上周五突然辭職。她屬溫和保守派，在其餘八位極端保守和開明派各半的法官中，她的投票意向往往對裁決起決定性影響。這是十一年來最高法院法官首次出現人事變動。
七十五歲的奧康納辭職，令總統喬治布殊首次有機會透過人事任命，重整最高法院內的意識形態平衡。但白宮指，最快要待喬治布殊本周在英國蘇格蘭出席完八國集團峯會後才有公布。提名須獲國會參議院確認。
最高法院法官一職屬終身制，總統可透過委任理念相近的法官，在他卸任後繼續影響國家。奧康納一九八一年由總統列根委任為最高法院法官，由於她是首位出任這職位的女性，因此備受注目。
兩黨爭論繼任人選
多年來，她經常與最高法院內較極端保守派法官站在同一陣線，例如在二○○○年大選後，她投票支持要求佛羅里達州停止重點選票，變相將總統職位授予喬治布殊。但她卻為憲法賦予的墮胎權利投下重要的支持票。
她在辭職信中沒有表明辭職原因，但透過司法部發表的簡短聲明中，她提及自己年紀大，並且需要更多時間陪伴家人。
奧康納突然辭職打亂了白宮的部署，白宮原預期患了甲狀腺癌的保守派首席法官倫奎斯特會辭職，沒有準備辭職的會是一名溫和派女士。有官員透露，截至上周，白宮的初步繼任法官中沒有女性或少數族裔人士。奧康納離開後，最高法院只剩下一名女法官。
保守派和自由派人士已就奧康納的繼任人選展開爭論。自由派警告喬治布殊不會委任「極端主義者」，擔心他會挑選「支持生命權利」的法官；共和黨人就促請他委任絕對的保守派人士。
法新社/路透社/美聯社