美國穿梭機哥倫比亞號前年二月空中解體，七名太空人罹難，慘劇之後，美國穿梭機一直停飛。但美國太空總署（NASA）周四宣布，穿梭機將於本月十三日重返太空。
NASA署長格里芬說：「基於十分徹底和十分成功的升空準備檢討，我們宣布在七月十三日發射（穿梭機）發現號升空。」發現號將載着七名太空人上國際太空站。
NASA原定五月讓穿梭機重返太空，由於試驗時外置燃料缸結冰可能擊中機翼，所以計劃推遲。雖然格里芬形容發現號升空是穿梭機復航的「里程碑」，但不排除「風險」。
未杜絕哥倫比亞號致命傷
NASA小組周一指出，在十五項改善穿梭機安全建議中，NASA仍有三項未達標，包括不能杜絕釀成哥倫比亞號失事的致命傷，即未能防止燃料缸矽片擊中機翼，以及沒有制訂出可在太空對穿梭機緊急維修的方法。但將隨發現號升空的日裔太空人野口宗千說，哥倫比亞號慘劇沒影響上太空的決心。
路透社/德新社/法新社