鈈（plutonum）是高度輻射性元素，同位素鈈-239更是製造核武的主要元素。美國《紐約時報》周一披露，美國計劃製造比鈈-239放射性更高的鈈-238，以用於秘密任務，這是冷戰以來首次。
《紐約時報》引述工程師指，大部份新製成的鈈-238將用於秘密任務，但拒絕解釋「秘密任務」內容。鈈-238以往用來替間諜裝置提供能源，但美國能源部發射性同性元素能源系統主官弗雷澤最近接受訪問時，否認秘密任務跟核武、人造衞星和太空武器有關，指「開始生產（鈈-238）的真正原因關乎國家安全。」
否認製核武人造衞星
《紐約時報》指，美國政府計劃明年向國會提交建議書，打算耗資約一百一十七億港元，在二○一二年起於愛達荷州國家實驗室製造一百五十公斤鈈-238，為期三十年。
環保人士對計劃深表關注，因鈈-238製造過程中會排放出五萬桶高度危險的輻射性廢料。醫學界也指，鈈-238的輻射性比鈈-239高數百倍，只要吸入小量，都很可能患上肺癌。六四年，一架由鈈-238驅動的人造衞星在意外中被摧毀，當時釋放出的放射性物質散滿地球。
跟鈈-239不同，鈈-238不是製造核武的主角，但它釋出的熱能穩定，能用於發電。以鈈-238製成的核電池，過去用於為太空船提供能源，專家指新鈈-238會用來驅動深海和陸上間諜儀器。
美國自一九八○年代後，已沒有製造鈈-238，現時依賴的鈈-238，不是在儲存庫內，就是由俄羅斯輸入，但美俄有協議，輸入的鈈-238不能用於軍事。
凍結大殺傷力武器公司資產
在美國計劃再製造鈈-238用於秘密任務的同時，美國《華盛頓郵報》周一報道，為防止大規模殺傷力武器擴散，華府針對跟伊朗、北韓、敍利亞等八個研發大殺傷武器的政權，現有新計劃要凍結跟它們有生意往來的個人和公司資產，預料俄羅斯和中國公司將大受影響，因為它們是伊朗和北韓主要商務夥伴。
路透社/美聯社