全球第一艘太陽能驅動的太空帆船「宇宙一號」（Cosmo1），於本港時間昨日凌晨發射失敗，俄羅斯運載火箭升空後約二十分鐘，位於莫斯科的控制室跟「宇宙一號」失去聯絡，雖然地面跟蹤站一度收到訊號，但俄國聯邦航天局最後承認發射失敗。
由洲際導彈改製而成的「波浪」火箭載着「宇宙一號」，由潛在巴倫支海底下的俄軍潛艇發射，一飛衝天。起初，俄羅斯堪察加半島、太平洋馬紹爾群島和東歐捷克的三個地面跟蹤站，全部錄得正常訊號。但當火箭主要推進器的燃料耗盡，第二節推進器要點火將「宇宙一號」推進預定軌道之際，地面控制室收到的訊號變得混亂，隨後是一片死寂，在場人員心情亦告死寂。
幾小時後，美國今次任務人員指收到「宇宙一號」的微弱訊號，跟俄羅斯一起研製這艘太空帆船的美國行星會創辦人默里，聞悉後高興得歡呼起來：「『宇宙一號』還未死啊！」但俄羅斯聯邦航天局發言人不久宣布：「無法取得聯繫，我們已失去『宇宙一號』！」
引擎停頓 無法入軌道
聯邦航天局一名官員說：「發射後八十六秒，推助器引擎停頓，令太空帆船無法進入軌道。」俄通社及國際文傳電訊社有報道指，太空船可能墮落在發射地點附近的島嶼或接近新西蘭的位置，俄軍已展開搜索和調查發射失敗的原因。
但美國行星會仍存有一絲希望，總監貝茨說：「我們沒有證據顯示太空帆船有任何地方出錯。」該會指「宇宙一號」可能是進入了較低的軌道，他們計劃請美國戰略空軍司令部尋找它的位置。
耗資3000萬 靠光推動
耗資四百萬美元（三千一百二十港元）的「宇宙一號」，原定會在地球八百二十公里的上空，張開八面長約十四米的超薄三角形帆翼，在光子的推動下，提供源源不絕的能量，令太空船可以不斷加速圍繞地球飛行至少一個月。科學家希望這種以太陽能作為動力的太空船，最終能夠取代攜帶燃料的傳統太空船，執行星際遠航任務。
但今趟已經不是首次發射失敗。一九九九年，俄羅斯將一艘太陽能驅動太空船送上太空，但機件發生故障，最後墜毀在大氣層中；四年前，俄羅斯再接再厲，但太空船跟運載火箭在分離時出意外，最後亦以失敗收場。
美聯社/路透社