今天（周二），美國和俄羅斯科學家研製的全球第一艘由太陽能推動的太空帆船「宇宙一號」（Cosmos1），將在巴倫支海由俄羅斯潛艇發射升空。如果發射成功，這種最省燃料的太陽能推動航天方法，可望在十年內取代部份太空船的火箭推進器，為未來太空旅遊掀開新一頁。
太陽能推動最省燃料
「宇宙一號」將從俄羅斯潛艇由一枚改裝的洲際導彈發射，直射上地球八百二十公里上空的軌道。一進入軌道，這艘太空帆船會張開八面約十四米長、超薄的三角形太陽能帆翼，在軌道上運行。但這是最驚險時刻，帆翼若過早張開，空氣的爆炸力會損壞太空船。
如果一切順利，「宇宙一號」的太陽能帆翼，會自動調校方向，以吸收最大的太陽能，由太陽光子把太空帆船，推上更高的軌道，這就像海上帆船靠風力推動前行一樣。
帶領研發「宇宙一號」的民間組織行星會表示，從反射帆翼彈出來的光子可推動太空船前進，預料三十日內就可再高升五十至一百公里。
雖然「宇宙一號」加速過程緩慢，但由太陽能推動，不用攜帶太多燃料。而且，太陽能提供源源不絕的能源，「宇宙一號」不停儲蓄太陽能，一百日後速度可達每小時一萬六千公里，幾年後時速更可達十六萬公里，是現時太空穿梭機的六倍速度。
為太空旅行立里程碑
要是發射成功，這艘太空帆船將為太空旅行立下里程碑，十年內料可取代部份太空船的火箭推進器，加上以衞星為基礎的激光推動，更可望飛到冥王星。美國太空總署和歐洲航天局，預料十年內會發射類似的太陽能太空船。
行星會行政主管弗里德曼說：「太陽能推動的帆船可讓你不用多攜燃料，可望成為行星和行星之間的交通工具，也是長途星際之旅的唯一技術。」
英國《泰晤士報》/美國《洛杉磯時報》