過氣世界首富、西武集團前掌舵人堤義明，墮入人生最低潮。他被控內幕交易及造假帳案，周四正式開審，他在庭上認罪和道歉，最高判囚八年。
堤義明於八十年代，曾連續四年登上美國《福布斯》雜誌全球富豪榜榜首，是日本商界教父。但今年三月，他被東京地檢人員正式拘捕，被控內幕交易和造假帳。案件周四開審，堤義明已七十一歲，他身穿深色西裝，戴着眼鏡，神情肅穆地步入法院。
堤義明最高可判囚8年
法庭上，地檢官員指出，他和西武集團高層串謀偽造西武鐵道二○○三年度財政報告，隱瞞他私有的國土集團及十大股東所持股權超額，以免因觸犯證券交易法例被除牌。堤義明後來又擔心東窗事發，涉嫌於去年九月非法出售一億八千萬股西武鐵道股份，以減少國土集團對西武鐵道的持股量，一個月後辭去太子酒店集團、西武建設及國土集團的主席職位，但仍是被視為幕後掌舵人。西武鐵道終於在去年十二月在東京證券交易所除牌。
日本廣播協會（NHK）電視台報道，堤義明在庭上為自己的行為道歉，承認對股東構成傷害。報道引述堤義明說，控罪「沒有弄錯」。一旦內幕交易控罪成立，堤義明最高可判監三年，罰款三百萬日圓（約二十一萬港元）；至於造假帳，最高可判入獄五年，罰款五百萬日圓（近三十六萬港元）。
西武賺大錢登世界首富
六十年代中，私生子堤義明接掌亡父的西武商業王國，用鐵腕手法管理業務，大為成功，在經濟泡沫高峯期，除了西武鐵道業務，西武集團在國內外有八十一間酒店、五十個高爾夫球場和三十六個滑雪場。他名氣響噹噹，八七年起連續四年獲《福布斯》選為全球首富。
隨着日本經濟泡沫爆破，堤義明身家大縮水，去年財產僅二百三十億港元左右，在富豪榜中跌至一百五十九位。今年三月被捕後，更被傳媒形容是「過時」人物，營商手法已不合時宜。前世界首富的「隕落」，反映日本風氣轉變，追求更嚴格的企業監管。
美聯社/美國有線新聞網絡