毒性中藥是指含有毒性成份能引起毒副反應的中藥，但並不一定引起不良反應，並對一些嚴重疾病有明顯的治療作用。
香港有許多人認為中藥無毒副作用，使用中藥補品，有病治病，無病養生。中藥雖然大多為天然藥物，但也有毒副作用，更會因過量、長期或誤服中藥引起不良反應。
有毒物質分三種
中藥是天然藥物，一個藥已經含有十幾個化學成份，一個複方則可能包含上百個或上千個化合物，因此中藥不良反應的監測較為複雜。產生不良反應的原因，與中藥的品種、劑型、工藝、質量、組方、劑量、用法、療程，以及藥不對症、對含毒性成份的中藥使用控制不嚴、聽信民間傳方、濫用誤用新藥等有關。
中藥的有毒物質可分為三種：一是有毒成份為非有效成份，如半夏、白果、蒼耳子等都含有無治療意義的有毒成份，把它們去掉就可以防止中毒。二是有毒成份便是有效成份，即以其毒性來治病，如川烏、草烏、雪山一支蒿等烏頭類藥物，其有毒成份烏頭堿，是止痛和做局部麻醉的有效成份。三是毒性成份和有效成份存在同一藥中，如附子是烏頭子根的加工品，治療心力衰竭、休克等病症，這時有毒之成份烏頭堿，必須久煎予以破壞，而強心有效成份去甲烏藥堿則煎煮時間愈長濃度愈高，療效愈好。可見，有毒藥物用之得當，可治療疾病；用之不當，則會傷人害命，即為毒。
中藥成份複雜，要想用好中藥，尤其是毒性中藥，絕非易事。因此，必須在政府規管下，由有資格的中醫師和中藥師來處方和調劑，才能令中藥有效和安全應用。
撰文：香港大學中醫藥學院
馮奕斌博士
逢周二刊出