美國農業部上周五宣布一頭牛被驗出對瘋牛症呈陽性反應，當局會把病牛腦組織樣本送到英國實驗室進行最後驗證。若結果獲得確認，這將是美國自前年發現首宗瘋牛症後第二宗瘋牛症個案。當局強調這頭牛沒有製成食品或飼料，不構成任何危機。
美國農業部長約翰斯表示，這宗瘋牛症疑似個案涉及一頭老牛，牠被送往屠宰場時不能走動，所以送去檢驗，最初兩次檢驗都沒有問題，到第三次使用另一種檢驗方法時驗出牠對瘋牛症呈陽性反應。
樣本送英國驗證
農業部發表聲明指：「由於檢驗結果有矛盾……這頭牛的樣本將送到英格蘭的認可瘋牛症實驗室進行驗證，農業部也會進一步驗證，預料需時數日。」約翰斯強調：「這頭牛有病，沒有進入食物鏈，所以沒有任何危機。」
當局拒絕透露這頭病牛的來源地，以及在哪裏被屠宰，只說這是一頭食用老牛，並強調事件不會影響美國跟日本和南韓商討重新輸入美國牛肉的談判。約翰斯表示：「我相信這事不會對我們的國際貿易夥伴造成影響。」
美國二○○三年十二月發現首宗瘋牛症個案，自此日本和南韓等十多個國家暫停輸入美國牛肉。在禁令生效前，日本曾經是美國牛肉最大入口國，每年購買近一百一十億港元的美國牛肉。雖然日本去年同意撤銷禁令，但至今未落實。
日韓仍禁美牛肉
至於曾是美國牛肉第三大進口國的南韓，當地農業部一名拒絕透露姓名的官員向路透社表示，對於今次事件，南韓會研究美國的安全措施，還未決定是否撤銷輸入美國牛肉的禁令。
美國宣布瘋牛症疑似個案同日，葡萄牙宣布首症人類感染瘋牛症疑似個案；法國也發現第十三宗瘋牛症個案。
路透社/美聯社/法新社