國泰航機昨在菲律賓馬尼拉上空遇上湍流（Turbulence）引發九霄驚魂，理工大學機械工程學系馮紀應教授指航機遇上湍流後果可大可小，輕則令飛機航行時急速顛簸，嚴重則可能會令航機出現短暫「失速」（stall）狀態。他解釋，湍流是由大氣不規則流動引致，航機雷達亦不易探測，乘客若未有扣穩安全帶，當航機遇上湍流急速下墜時，乘客可能遭拋起撞上機艙頂受傷。
本港天文台發言人昨回覆查詢時稱，肇事國泰航機事發時位處距離馬尼拉一百九十公里上空，當時該區正受到一道廣闊雨帶影響，而且對流活動強烈，雲帶頂部高度估計達到四萬五千呎，天文台亦預測該區有雷暴及湍流發生，不排除航機在該處上空時遇湍流。
菲上空颱風孕育區
馮紀應教授補充，菲律賓南太平洋一帶一向天氣不穩定，特別是在夏季該區域更是颱風孕育區，航機飛越上空極有可能遇上因冷熱氣流相遇所產生的湍流。他續稱，現時航機雷達設計十分先進，可探測飛行區域的風暴及雲層變化，機長亦可接收航空控制中心的最新天氣資料，而且其他飛機機長亦會互相通報氣流及天氣變化，他指旅客在航行途中都可能突然聽到機長作出有關遇上氣流的廣播，知會旅客扣好安全帶。他強調，湍流的出現屬突發事故，連雷達亦無法探測。他並稱，航機遇上湍流引致的「失速」狀態，就是航機上下急墜，如同失去承托力，但航機在急墜期間會自動增速攀升回原本航道。
天文台發言人續稱，湍流除會在強烈對流活動（如雷雨區）地區出現，亦會在不同速度、方向或溫度的氣流相遇處出現，一般常見為晴空湍流、非晴空湍流及山脈湍流。
本報記者