中共總書記胡錦濤上任後，國際社會一度憧憬他會啟動政制改革，但兩年半以來，內地對異見人士的監控未有鬆動迹象。西方學者在「六四」十六周年之際分析這一現象時認為，胡錦濤的處理手法較其前任江澤民更強硬。
英國牛津大學聖安東尼學院亞洲研究中心主任曾銳生說：「胡錦濤較江澤民更傾向是一個威權主義的人物，在對待異見人士時採取更加強硬的路線。他較江堅決很多，能夠看到要維持政權需要做甚麼，也決斷這樣做。」
「胡在中國受歡迎」
胡錦濤上任之初，多次強調要維護弱勢社群的權益，厲行主要領導官員問責制。但香港科技大學社會科學部教授崔大偉（DavidZweig）指出：「一些人當初以為他是自由派，但其表現顯示他絕對不是，他很有力地回應了對中共權威的挑戰。他們（中共現領導層）對社會不安很緊張，希望緊握權力。」
美國紐約漢密爾頓學院的中國政治學者李成則表示：「江、胡的分別是，後者在中國公眾中遠遠更受歡迎，也有更多政治資本。胡錦濤如他自己所說，希望推動政治改革，但前提是這些改革不能失控。」
美聯社