【本報訊】荷蘭醫學界去年才發現的冠狀病毒NL63亞型，已成為本港兒童呼吸道感染的主要病毒之一，佔瑪麗醫院因呼吸道感染而入院病童的百分之二點六。醫生提醒市民莫以為冠狀病毒的威力有限，染病的兒童也會出現高燒，甚至因高燒抽筋、咳嗽誘發哮喘，估計每年每十萬名六歲兒童中，有二百多人次因而入院，春夏季更是感染高峯期。記者：梁洵瑜
香港大學醫學院青少年及兒童學系副教授招瑞生表示，不少人以為冠狀病毒引起的病情較輕，只會傷風咳嗽，但該系一項有關呼吸道感染而入院兒童的系統研究證實，兒童感染冠狀病毒，尤其是NL63亞型，也可如甲型流感般引致高燒，並誘發抽筋。
她解釋，甲型流感、呼吸道合胞子病毒及腺病毒均屬主要令兒童呼吸道感染的過濾性病毒，而大部份病人均未必能驗出感染真兇。該系為了解本港入院病童致病因，在二○○一年八月至二○○二年八月的十三個月內，每周選定一天，化驗所有入院病童的呼吸道分泌物。
63%找不到病源
結果發現，研究期間的五百八十七名兒科病人中，百分之七是感染甲型流感，感染呼吸道合胞病毒的也約有百分之七；百分之五點五是感染腺病毒；百分之四點二感染了副流感；染上冠狀病毒則有二十六人，約佔百分之四點四；其餘六成三找不到病源。
招瑞生指出，在該二十六名染上冠狀病毒的兒童中，十五人是染上NL63亞型這種新發現的品種，而舊有品種OC43亞型及229E分別佔三成四及百分之七；這顯示新發現的NL63亞型冠狀病毒成為兒童染病的主要病毒之一，更早於二○○一年或更早已在本港社區流行。
感染新品種冠狀病毒的兒童由六至五十七個月大不等，病徵包括咳嗽，嚴重者會出現嘶吼性咳嗽。有患者更因而誘發哮喘、高燒，平均溫度達攝氏三十九點三，即華氏一百零三度，其中十二人因高燒而抽筋，出現熱痙攣問題，患者平均住院二點六天。
並沒有治療藥物
招瑞生認為，上述病徵「都唔算輕，並唔係只係傷風咳咁輕微」，所以家長及醫生不應掉以輕心。若以六歲幼童計算，每年每十萬人，即有二百二十四人次因感染該病毒而入院；個案在春夏季較多，與外國主要在冬天爆發不同，由於此屬過濾性病毒，因此並無治療藥物，如流感一樣以支援性治療為主。