前年四月，當沙士肆虐中國之際，解放軍「361號」明級柴油推動的常規潛艇，在山東外海進行訓練時，疑因機械故障失事，艇上七十名官兵全部遇難，事件在解放軍引起極大震撼。
海軍司令政委罷職
當年五月二日，官方新華社罕有地引述軍方證實這次潛艇意外；到五月中，中央軍委免去石雲生的海軍司令員以及楊懷慶海軍政委的職務，分別由張定發以及胡彥林接替。
相對於中國官方當時迅速及透明的反應，中國外交部昨天被問到南中國海的潛艇意外時，只含糊地表示，這是中國海軍的一次「艦艇應急訓練」，既沒正面回應是否發生意外，也沒有論及有無死傷。
外交部沒正面回應
究竟上周四發生的南海潛艇着火意外中，有多少人死傷，為何在事發後第四天才被拖走？將是外界關注的焦點所在。若死傷慘重，料海軍會有將領要為是次事件負責。
本報記者