霍亂弧菌有超過一百個品種，其中O-1（分為小川及艾托爾型）及O-139品種的霍亂弧菌內含毒素，會令患者出現嚴重水瀉，延遲治療可以致命，或引致大規模爆發。其他品種雖不含毒素，但部份仍會令患者出現輕微腹瀉或腸道感染。 感染及傳染病專科醫生勞永樂形容，霍亂弧菌等於毒蛇，非O-1或O-139品種的霍亂弧菌是被拔掉毒牙的蛇。