一盤生意就只靠一款糖，以香港的市場環境來說，着實罕見，尤其將一款過去在街邊賣10元一盒（已有6粒）的老式糖果小食，改良加上包裝推出市場，糖價升近13元一粒，要令消費者重新接受，殊不容易，偏偏不少藝人、海外華僑及遊客都慕名光顧，每月賣14萬粒。
在香港國際機場的離境及抵港大堂內，都會見到一間店舖，以深啡色為主調，配合名貴禮盒包裝的糖果專門店，獨沽一味賣龍鬚糖，細盒9粒，售118港元；大盒18粒，售198港元，平均每粒價值11至13元。
貴價糖果每粒售13元
這家「竹苑冰脆龍鬚糖」於2002年在機場離境大堂內開設首間門市，創辦人黃漢強的目標十分清晰：「希望將這傳統民間小吃成為代表香港的特色手信。」由品質、包裝、推廣，以至選址，都以此為大前提。
黃漢強說，傳統龍鬚糖的製法只能即製即吃，否則糖絲軟下來，吃時會黐牙，亦易變壞，不宜做手信。他遂於97年籌備研製耐放耐看的「冰脆」龍鬚糖，未開封的可存放4個月，開封後亦可放雪櫃保持鬆脆；同時摒棄透明膠盒，改用鋁袋及禮盒，完全從做手信或送禮作出發點。
機場開舖專賺遊客錢
後來他向機場管理局自薦，可惜石沉大海，及至機管局舉辦「香港街」推廣活動，才有機會設展銷檔，初試15天反應理想，為竹苑踏出重要一步，亦因此得以在離境大堂內設店。
改良了的龍鬚糖剛推出時，消費者不理解何以一粒龍鬚糖要賣十多元？售貨員要多番解說，同時亦提供試食。「年半下來顧客總算接受，也多了人認識，現在售貨員都不需多作介紹。」而他亦經常遠赴海外如新加坡、馬爾代夫和日本做表演及推廣。
中央廠房耗資150萬
不過，這糖貴重之處在「看不見」的地方，衞生的廠房和工序才是最大成本。竹苑在店舖開張3個月內，就透過申請政府撥予中小企的資助及向銀行貸款，籌資150萬元在新蒲崗開設中央廠房。
黃漢強解釋：「一般食品都會經過煮焗等高溫殺菌過程，但龍鬚糖只有最初焗熔麥芽糖，之後全以人手拉製，容易滋生細菌，所以一定要做足衞生，故難以做到大量生產。」
有計劃在市區開分店
香港亦從沒有做龍鬚糖的工場，他本身對衞生的認識亦不足，惟有四出找資料。他說：「曾到國泰空廚取經，最後決定仿效藥廠製藥的生產線設計，因為兩者同是不經高溫消毒，製成後直接進食。」
去年8月，竹苑取得全球食品安全管理證書HACCP（危害分析與關鍵控制點），「很多地方要一邊申請一邊改善，自己對衞生知多了就愈驚，在街邊賣的龍鬚糖其實含有大量灰塵。」現時廠房的師傅及員工共25人，任何人進入工場都得穿上衞生裝束，一絲不苟。
竹苑雖以旅客為目標，但亦漸為本地市場接受，現時離境大堂分店有兩成為本地客，抵港大堂分店港客更佔七成半，除了抵港及接機人士，不少商家及藝人如劉青雲、何超儀等都專程來幫襯。黃漢強認為只要有合適舖位，亦會在市區開設。
黃漢強坦言，最初並未想到生意做到現時的規模，但開始了就不能停，「真是一步一驚心，先是驚新產品不為市場接受，之後見廠房投資額大又驚，到現在往日本推廣亦驚不成功。」
記者：葉敏儀
