拿度若非成為網球好手，相信至少亦會成為出色的足球員。拿度生於足球狂熱的西班牙馬略卡島；小叔是有「野獸」之稱的前巴塞隆拿中堅拿度（MiguelAngelNadal），曾協助巴塞贏取五面西甲聯賽錦標兼是前國家隊成員；此外，拿度在孩童時，早被公認為技術不俗的前鋒。
8歲贏首個網賽錦標
然而，八歲贏得個人首個網球賽錦標的拿度，在十二歲那年放棄足球選擇了網球，讓他作出此決定者是至今仍是其教練兼叔父東尼。東尼本身是網球員，在拿度四歲開始便教導他，但東尼坦言：「在他三、四歲時，會每星期到網球會兩次，但當時他還是較喜足球多一點，直至十二歲以前亦如是。」當拿度贏取本土及歐洲的同齡賽事後，加上其父親希望他專心學業而要他在網球及足球任擇其一，拿度才決心全意投身網球。
同鄉慕耶是偶像
拿度的偶像亦是來自馬略卡的慕耶，原因是該名球手在九八年贏取法國公開賽兼同年成為世界第一。拿度十四歲那年，西班牙網總亦建議其父母讓兒子效法慕耶，但卻遭其父拒絕。拿度回憶道：「我父親是成功生意人，因為家境不錯，根本不需網總的金錢資助。最重要是他認為留在家裏，在家人陪同下成長會更健康，畢竟網球不及個人的成長重要。」
別以為喜愛足球的拿度必定支持小叔曾效力的巴塞，實情他支持其後者的死對頭皇馬，他說：「這情況是有些尷尬，但幸好他後來回馬略卡效力，而且今年三月已退役了。」