每個人的排便習慣都不同，由每日超過一次或隔兩天才一次都可算是正常的。但若大便太硬或排便時有困難，就是便秘。
便秘成因
1.飲水不足或食物中缺乏纖維質，會令大便變得硬，較難排出。
2.沒有足夠運動。
3.藥物如嗎啡類止痛藥、鈣片、三環類抗抑鬱藥等。
預防便秘方法
1.多吃高纖維質食物，包括五穀類食物，如麥包、麥皮、蔬菜及水果等。
2.要有充足的流質，如開水、清湯。每日的水份攝取量不少於兩公升。
3.每天有適量運動，有助腸臟蠕動。
一般來說充脹劑如纖維粉（如Psyllium）可有效增加大便體積，從而增強腸臟蠕動，但需要充足的水份配合，否則可能造成腸道阻塞。
若大便太硬，可用大便軟化劑如Docusate。Docusate特性可使大便的表面張力下降，水份更易進入大便內，令大便軟化，方便排出。
滲透類瀉藥如乳果糖藉着在結腸中被細菌分解成乳酸及醋酸，可使水及電解質保留在腸腔內，產生高滲透效果，增加結腸內容量，刺激結腸蠕動，改善便秘情況。服用乳果糖後，腸內容易有氣體產生引致胃腸氣脹。聚乙二醇（Macrogols）屬於滲透類瀉藥，由於分子量高，所以不會被身體吸收，其作用與乳果糖相似，但不會被腸中微生物所分解，因而沒有氣體產生。
另一類是刺激腸蠕動的藥物如比沙可啶（Bisacodyl）和番瀉葉（SennaLeaves）等，適合大便軟身但缺乏便意的患者。除非醫生或藥劑師指示，否則不應長期服用此類刺激劑。另服食刺激劑較易引起腹痛。市面上有些中成藥或保健產品含有番瀉葉成份，市民在選購時應留意，若要長期服用，最好先請教醫生或藥劑師。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心
逢周二至五刊登