美國拉斯維加斯今日慶祝建市一百周年，豪華慶祝活動停不了，有比籃球場還要大的生日蛋糕、煙花表演、音樂會、一百對新人集體結婚和「復刻版」的赫爾多拉多節西部主題巡遊，誰又會知道它百年前只是個荒蕪的沙漠小鎮？拉斯維加斯一次又一次變身，演變成今日紙醉金迷的不夜賭城，表面是浮誇作風的勝利，背後是百無禁忌的務實精神。
回首百年，內華達州政府歷史檔案官羅查說：「拉斯維加斯在一九○五年是沙漠中的一點，今時今日無人不識拉斯維加斯。這不是誇大，事實如此。」
《1900年代》拉斯維加斯在西班牙語的意思是「青草地」，它置身沙漠之中的谷地，有水泉滋養，原本只有些印第安人和上路人到那裏聚腳取水，一九○○年只有三十人居住。鹽湖城至洛杉磯鐵路的興建，需要在中途覓地給工人住，才為當地注入生命。
1920-30年代：建市之初，拉斯維加斯靠廉價土地和免費火車票，吸引洛杉磯和鹽湖城居民移居到來，二十年代開始有第一條公路、高爾夫球場和飛機載客服務，但隨即受鐵路工潮打擊，直到三一年州議會放寬離婚法和實施賭場合法化，加上聯邦政府興建胡佛水壩，才重新興旺起來。羅查指胡佛水壩是拉斯維加斯發展轉捩點：「有了水和水力發電，人們開始有雄圖大計。」
《1940年代》二次大戰為拉斯維加斯帶來了空軍基地、金屬煉製廠和更多賭客，也引來黑金流入。一九四五年，電影《一代情梟畢斯》中的主人公西格爾集結紐約和加州黑幫資金，興建佛朗明哥賭場酒店，引發了拉斯維加斯興建賭場酒店熱，克里夫蘭黑幫頭子達利茨四九年到來，開辦沙漠客棧酒店和拉斯維加斯鄉村俱樂部，令「罪惡之城」惡譽叫得更響。
《1950年代》五五年開幕的紅磨坊，雖然半年就結業，但卻開創不分黑人和白人的風氣，為拉斯維加斯的酒店六○年取消種族隔離措施打開先例。「瘦皮猴」法蘭仙納杜拉每晚演出後，都會到那裏跟甸馬田和黑人藝人小森美戴維斯等朋友享樂。
《1960年代》六十年代是賭城「洗底」重生的年代，內華達州博彩委員會成立，重建了賭業公信力。「娛樂大亨」侯活曉士買下多家酒店，並於六六年遷入沙漠客棧酒店，更大大提高拉斯維加斯形象。南內華達社區學院教授格林說：「他來後，本市被視為是乾淨投資，沒有犯罪紀錄的人也可投資。」同年，首個主題賭場酒店凱撒皇宮開幕。「貓王」皮禮士利六九年起長駐希爾頓酒店表演。
《1990年—》拉斯維加斯之後發展有點停滯不前，直至八九年以熱帶為主題的金殿酒店開幕，才觸發新一輪主題賭場酒店建設熱。
在「這裏發生，這裏結束」的宣傳口號下，拉斯維加斯去年有三千七百萬遊客放縱尋歡，向賭城進貢了六百二十四億港元。
賭業大亨更進軍澳門和新加坡等新市場。羅查說，拉斯維加斯甚麼都奢華過人，「世上沒有第二個這樣的地方，問題是：下一步是甚麼？」
美聯社/法新社
