近年由於非法外圍投注日漸普及，令馬會的賽馬投注額出現連年下跌的情況。數據顯示，投注額從一九九六?九七年度的高峯期的九百二十四億元，大幅下降至去年的六百五十億，跌幅高達三成。
馬會投注額大幅減少，政府的賽馬博彩稅收入亦相應下降，同期從一百二十三億下跌至八十七點八億。
為有效應對非法外圍投注帶來的挑戰，馬會向政府提出一系列改革建議，例如增加賽馬日和改革抽稅方式等，希望藉此扭轉局面。近日建議獲政府接納。
在各項提高馬會競爭力的建議中，改革賽馬博彩稅的稅制一項最為關鍵。原因是按現時的抽稅模式，在每一百元的投注中，馬會只能拿出八十二點五元作派彩之用。相反，由於外圍投注經營者毋須交稅，因而可透過較高的派彩來吸引投注。新的抽稅方法，是馬會在收到一百元投注金後，若決定將九十元作派彩之用，政府則將只從餘下的十元中抽稅。換言之，稅制改革將容許馬會透過提高派彩增強競爭力。
立法會議員涂謹申對該建議作出批評，認為該項改動將使政府稅收變得不穩定。而且將來若改革並未能提高投注額，稅收將會大為降低。
這批評不對。不改革，政府收入必然下降，理由一如上述，在不用交稅的情況下外圍投注經營者仍能以較高派彩搶客，從而令馬會投注額及稅收雙雙不斷下降。
換言之，不主張改革就等如無形中鼓勵更多人去外圍投注經營者那邊下注，而政府卻不能從中獲得分毫！
無懼民粹主義者的聲音不斷壯大，財政司司長唐英年在最新的一份財政預算案決定取消遺產稅。現在又決定對賽馬博彩稅動手術，透過以變相減稅的方式加強馬會競爭力，特區財金官員近日的表現值得一讚。