由一九三九年打到一九四五年的二次大戰，是一場反法西斯的戰爭，也是名副其實的大戰：動員規模之大、戰役之激烈、人命傷亡之多、物資消耗之巨，都是史無前例的。戰爭的慘烈，叫世界知道和平的可貴。
二戰一打六年，戰火遍及歐洲、亞洲、非洲和大洋洲的六十一個國家和地區，捲入戰爭人數高達十七億，佔世界人口八成。參戰部隊兵員達一億一千萬人，軍費開支高達一萬一千一百七十億美元。
至於戰爭死傷直叫人心痛，大戰中陣亡的軍民多達五千萬人，而且成千上萬城鎮變成廢墟。戰爭中又發生過慘絕人寰的屠殺事件──納粹德國反猶太人，建立起一個個集中營，屠殺了六百萬猶太人，更用他們的人皮製造手套、燈罩，脂肪製造肥皂，以解決戰時物資短缺的問題；日軍攻陷中國南京時又屠殺了三十萬人。
這些暴行都是向鄰國發動侵略戰的軸心國犯下的。納粹德國總理希特拉一直儲心積慮要擴張，在英法等國姑息政策下，終於一九三七年向波蘭打起閃電戰，拉開二戰序幕。隨後靠着犀利的武器，包括豹型坦克、V2火箭、U-boat潛艇的先進武器，銳不可擋地連環攻下歐洲多國。
只可惜，貪心拉開兩面戰線，東進攻擊蘇聯，終於拖垮納粹德軍。那不是武器的錯，而是戰略的大失策。當蘇聯紅軍在東戰線牽制着德軍，盟軍在美國艾森豪威爾和巴頓將軍、英軍的蒙哥馬利將軍的深謀策略下，由北非打倒德軍奇才「沙漠之狐」隆美爾後，逐步向北反攻，一路路在東面戰線反攻德軍，德國才終於四五年五月八日宣告投降。
1939年9月1日，德軍藉口格萊維茨電台遭波蘭軍襲擊，向波蘭發動閃電戰，出動空軍破壞波蘭各主要機場和通訊、交通樞紐，地面部隊亦以迅雷不及掩耳之勢突破波軍防線，德軍勢如破竹，至同月28日華沙陷落，一個月內波蘭戰敗，英法向結為軸心國的德意宣戰，二戰爆發
德軍制訂侵佔法國、荷蘭、比利時和盧森堡的「黃色方案」作戰計劃，並在1940年5月10日向荷、比、盧三國發動攻擊，3天後攻破法軍防線，長驅直入進侵法國，至6月14日巴黎陷落，法國宣布投降，戴高樂領導的政府流亡英國
法國投降後，英國首相邱吉爾領導的英國政府，放棄對納粹德國的姑息政策，堅持戰鬥。德軍從1940年9月起對英國展開了「空中閃擊」戰，每天出動上千架飛機狂轟英國，倫敦被炸成廢墟，但英皇室不棄守倫敦，當時皇后（已故英皇太后）號召國人堅持作戰，被希特拉喻為「歐洲最邪惡的女人」。英國久攻不下，德軍1941年春後逐漸停止對英空襲，因準備發動反蘇戰爭
閃電戰成功，刺激要在亞洲建立「大東亞共榮圈」的日本，於1941年12月派出神風突擊隊偷襲美國珍珠港軍事基地，以挫美國在太平洋的軍力。被偷襲之下，珍珠港有27艘軍艦重創或沉沒，逾3000人死亡，扭轉美國國人不參戰立場，美軍宣戰捲入二次大戰
偷襲珍珠港後，日本順利侵佔多個東南亞國家，但至1942年5月在珊瑚海海戰中失利，與美軍交戰時損失一艘大型航空母艦和100架戰機，之後6月初進攻設有美國重要海軍基地的中途島時又遇大敗，戰後日軍只剩一艘重型航空母艦，又損失大量飛行員，令日本失去太平洋戰場的空戰主動權
德軍進攻蘇聯，在莫斯科會戰失敗，被迫放棄全面進攻，1942年企圖攻佔史太林格勒，切斷蘇軍戰略補給線，蘇軍不惜巨大犧牲堅決抗戰，並在同年11月19日反攻，終在1943年2月消滅德軍24萬人，蘇軍的勝利扭轉了蘇德戰場的局勢，也是二戰中歐戰的轉捩點
1944年6月6日，盟軍展開諾曼第登陸戰。這是「歷史上最漫長的一天」，美國盟軍156,000人空降或經水路登陸諾曼第，搶灘時已被德軍炮火打個落花流水，後與德軍戰鬥了一整天，整個登陸行動在同年6月30日結束，盟軍約10,000人死傷，德軍估計4,000至9,000人死傷。戰役對盟軍在西歐展開大規模進攻，加速納粹德國崩潰具有重大意義
1945年春季，盟軍解放法國和比利時，從西面進入德國本土作戰，蘇軍則從東面長驅直入德國，同年4月25日包圍柏林，並在當日與美軍在易北河上會師，蘇軍之後直搗柏林，同月30日希特拉在總理府地堡自殺身亡，標誌納粹德國滅亡。
希特拉自殺後，1945年5月5日，柏林戰役結束。至5月8日，德國最高統帥部代表凱特爾元帥，在柏林簽署無條件投降書
歐洲戰事結束，5月8日被訂為歐戰勝利日，但太平洋戰爭仍未完結，美國與日本的戰爭節節勝利，1945年8月6日和9日美國先後在廣島和長崎投下兩枚原子彈後，日本終在8月15日宣布無條件投降，二次大戰正式結束
