美國聲稱會用一切手段解決北韓核危機，但分析家指，美國無力阻止北韓成為核子國家，因為可供選擇的解決方案很少，一旦北韓真的成功核試，就會重蹈九八年印度和巴基斯坦核試的覆轍，難以改變「既定事實」。
眼前可供美國選擇的方案是：攻擊北韓或經濟制裁，但兩條路似乎都行不通。北韓經濟疲弱，但軍事底子厚，瞄準南韓首都首爾和美軍基地的大炮和導彈不計其數，若美軍攻擊北韓核設施，將挑起北韓對南韓和日本的軍事報復，這是南韓和日本都不願見到。
美國若想對北韓實施海上封鎖，或要求安理會實施更嚴厲的制裁，必須得到中國合作，否則經濟制裁難以奏效。
中國和南韓都認為較可行的方法，是美國向北韓提供詳盡而實質的經濟和安全保證，換取北韓放棄核武；一旦北韓核試，屆時美國難有討價還價的餘地。
美國《洛杉磯時報》