白高敦比貝理雅年長一歲，一九五一年在蘇格蘭格拉斯哥出生，父親是牧師，十二歲已替工黨拉票。他在愛丁堡大學讀歷史，以一級榮譽畢業，之後繼續留學修畢博士學位。
他先後曾任職大學講師、記者和電視台編輯，到七二年才展開政治生涯，八三年出任工黨蘇格蘭委員會主席，八九年後獲選下議院議員，九七年工黨回朝，他當財相至今。
他從不諱言自己是個工作狂。他跟很多小伙子一樣，交過多個女朋友，可是沒有一個忍受得了他工作狂。曾是他女友的羅馬尼亞流亡國王的長女瑪格麗塔公主說：「我們有過浪漫日子。但有一天，我終於明白大家無法相處，因為他心中除了政治，還是政治。」
他遲至二○○○年四十九歲才結婚，○二年妻子誕下女兒，使他成為首名在位添女兒的財相，可是女嬰出生十天後夭折，前年終獲得一子。
英國廣播公司/德新社