【本報綜合報道】歐元區3月份失業率升至7個月高位，反映經濟增長前景轉壞，令區內企業不願增聘人手。這意味歐洲央行加息的機會下降。
歐元區失業率由2月份經修訂後的8.8%，攀上3月的8.9%，與去年8月份數字相同，符合市場預期，而失業率對上一次高過8.9%是在1999年8月。
失業率持續偏高，是歐元區經濟增長面對的主要障礙之一。由於原油價格高企於每桶約50美元，加上失業情況嚴重，該區上月商業信心跌至19個月低位，上月製造業更錄得近兩年來首次收縮。德國和意大利已調低今年經濟增長預測。
歐洲委員會估計，歐元區經濟增長會在接近年底時改善。但歐委會維持該區今年經濟僅增長1.6%的預測，不及去年的2.0%。
彭博資訊的調查發現，經濟研究員估計歐洲央行今天會議上將維持利率不變。
國際貨幣基金組織（IMF）總幹事拉托說，不能排除歐洲央行有機會減息。他表示，沒有迹象顯示歐洲有通脹壓力，歐美經濟過去數月減弱，而今年首季弱勢持續，因高油價不利消費意欲，但有理由相信今季經濟增長動力會加強。