要尋找外星人，首先要尋找太陽系外行星系。天文學界近十年用間接方法發現約一百五十顆系外行星，但始終未能拍得行星的「真身」，也無法肯定該星體是行星。歐美科學家周末稱，他們透過先進影像科技首次拍得太陽系外的行星照片。
以歐洲南方天文臺的肖萬為首研究隊，去年利用智利的極大望遠鏡，在長蛇座附近發現一顆棕矮星（夭折了的恒星）旁有微弱紅光。經過一年觀察，他們用光學技術消除地球大氣層的干擾，終於確認那紅光是繞着棕矮星運行的行星，並「首次拍攝到太陽系以外行星影像」。
這顆叫2M1207b的行星，離地球約二百三十光年，質量估計是太陽系最大行星木星的五倍，溫度是木星的十倍，跟那棕矮星的距離，是海王星離太陽距離的兩倍，公轉一周要二千五百年。
另外，美國太空總署上周五決定將太空穿梭機重飛的日期，由本月底押後到七月中。「哥倫比亞」號前年發生解體災難，是因為外置燃料缸的隔熱膠塊擊穿機翼，太空總署發現凝結在油缸外的冰塊亦有可能擊穿機翼，所以需要多些時間解決這問題。
美聯社/法新社