【記者陳倩雯報道】本港約有百分之六的七十歲以上長者患有阿氏癡呆症（即老人癡呆症），不少是由於體內免疫系統失衡引致。中文大學的研究發現，兩至三成人有免疫失衡問題，患上老人癡呆症的機會較正常高出四倍。部份患者在發病前會出現輕度認知障礙，專家認為及早介入跟進有助改善病情。
中大醫學院化學病理學系教授鄧亮生表示，百分之四老人癡呆症是由於基因突變引起，其餘九成六則屬偶發性，包括受到環境因素影響及免疫失衡等。他解釋，當人體內天生有過多「腫瘤壞死因子」或過少「介白質-10」基因時，免疫系統就會失衡，導致大腦內部份正常神經細胞死亡，引致老人癡呆症。
該院過去進行的研究顯示，四百多名六十五歲以上的長者中，有兩至三成人有免疫失衡的問題，他們患有老人癡呆症的機會較正常高出四倍。鄧亮生期望，醫學界未來可研製出平衡免疫系統的藥物以治療老人癡呆症。
中大醫學院精神科學系教授林翠華表示，該學系去年在新界東進行調查發現，約三百名長者中就有六十六人有輕度認知障礙，出現記憶力初步衰退症狀，但認知功能仍然正常，可獨自起居和自我照顧。研究顯示，每年有一成至一成半輕度認知障礙的長者會患上老人癡呆症。
她強調，目前並沒有藥物可預防輕度認知障礙發展成老人癡呆症，但若長者在出現輕度認知障礙時，及早接受定期檢查和自理能力訓練，即可減低老人癡呆症病情的嚴重性。