法國西南部的圖盧茲，昨日天朗氣清，微風輕吹。世界最大客機空中巴士A380載着歐洲爭霸航空業的夢想，在五萬人歡呼聲中一飛沖天，用了近四小時進行了完美的首次試飛，編寫航空史新一章，跟一百零一年前萊特兄弟成功飛行、一九六九年超音速和諧機處女航並列里程碑。
A380是名副其實的空中巨無霸，試飛專用原型機「一號」載重四百二十一噸，是現有民航機當中最重，到明年服役時最大載重量達六百噸和八百四十人。這次「一號」試飛只載六人，包括空中巴士公司飛行部主管勒萊、首席試飛機師羅賽和四名工程師。
圖盧茲市郊的布拉尼亞克機場，一早就聚集大批民眾，有些還不惜在圍欄外紮營多日見證這歷史一刻。一架小飛機先行起飛探路，「一號」接着從和諧機當年試飛同一條跑道，靠着二十二個機轆疾衝，在當地時間早上十時三十分前八秒（本港時間下午四時二十九分五十二秒）順利起飛，代表A380的「8」和廣東話諧音「發」。
這一刻，現場五萬群眾激動不已，不少人甚至流下眼淚。一名參與研製A380的工程師說：「我們為了這一刻已經等了十年！」另一人說：「A380承載了歐洲人太多的希望，人類歷史上最大的客機終於飛上天空，世界航空領域向前邁進一大步。」
「一號」這次試飛旨在測試飛機性能，機上搭載二十二噸測試設備，把從引擎到控制系統約六千項數據即時傳回地面控制中心進行分析，這次特別着重飛行指揮和機身結構壓力的數據。
這次首飛共分為起飛、巡航、加速、降落四階段。在巡航階段，「一號」在三千米高空以時速六百五十八公里飛行；在加速階段，最高時速達約九百公里；之後一直在圖盧茲方圓三百七十公里內打圈飛，最高飛至四千二百四十米；三小時五十三分鐘後輕巧地降落。
羅賽在空中已形容這是次完美處女航：「起飛絕對完美，加速和控制都與飛行模擬器一模一樣……所有東西都絕對完美，我們很開心。」他降落後大讚駕駛A380如「騎單車般容易，令飛行變得非常容易」。
A380雖是龐然大物，「一號」起飛時卻比其他飛機寧靜，空中巴士公司總裁弗加德指它的噪音比競爭對手低三分貝。但附近有居民聲稱，在A380升空後錄得八十八分貝噪音，比戴高樂機場高出一倍。
完美試飛背後，卻是防災的準備。試飛往往涉及測試飛機性能極限，像在飛行途中故意關掉引擎，比一般飛行危險。試飛的六人都穿上降落傘，準備一旦失控就棄機逃生。飛機避開飛近人口稠密的地方，跑道上準備了消防車，試飛空域有軍機巡邏，防止其他飛機闖入。
A380未來幾個月還要進行二千五百小時試飛，希望每架身價高達二十二億港元的A380按計劃在明年下半年投入服務。法國總統希拉克在A380成功升降時都發表講話，讚A380這架「空中郵輪」是歐洲合作的巨大成就。德國和歐盟官員都發出賀電。
法新社/新華社/美聯社
