乳癌奪去了英國少婦海倫．哈庫姆的生命，但不能奪去她對女兒的愛。當她知道自己只餘下半年性命，曾向女兒承諾會在天堂照顧她，她所說的並非自己成了神仙暗中庇佑女兒，而是在死前暗中寫了一本《媽媽手冊》留給丈夫安東尼，仔細教丈夫怎樣撫養愛女成人。她的一番苦心無白費，安東尼說：「有了海倫的手冊幫助，我感到自己是個更好的爸爸。」
海倫撒手塵寰時很年輕，只有二十八歲。三年前她發覺乳房長有腫塊，求診時醫生說無大礙，但腫塊愈來愈大，九個月後在她堅持下，醫生方才為她照X光，結果診斷出患有乳癌。醫生隨即為她切除了乳房，但癌細胞去年蔓延到她的肝臟，醫生已束手無策，說她只餘下六個月命。
走到生命盡頭，她最捨不得的是七歲女兒菲翁，對於自己不久人世，她不隱瞞，坦誠向菲翁說：「我快要上天堂了。」天真無邪的菲翁問道：「媽媽，那你怎樣照顧我？」
菲翁的提問，猶如當頭棒喝，令她驚覺做建築工人的丈夫安東尼未必懂得如何撫育女兒，她回答說：「不要擔心，我上了天堂後，會在那裏照顧你。」
她為免讓丈夫添煩添憂，在僅餘的日子暗中寫下照顧女兒的《媽媽手冊》，教導三十一歲的丈夫安東尼日後如何身兼母職，巨細無遺地將女兒的起居飲食記下，包括給菲翁多吃蔬菜和水果、培養她進食前和如廁後有洗手習慣等。
她寫成了《媽媽手冊》，沒有即時交給安東尼或親口教他應怎樣做，而是將手冊交給母親黛安娜，因為海倫不想安東尼憂心，怕他知道自己在對抗癌魔時還在寫《媽媽手冊》會更加傷心，她要求父母在她死後才把手冊交給安東尼。
黛安娜說：「我們仍然很掛念海倫，有了這本詳細列出照顧菲翁的手冊，我們一刻也不會忘記她。安東尼做得很好，他日後把菲翁養育成人，我知海倫會很驕傲。」
安東尼和岳母對於醫生誤診害了海倫仍然憤憤不平：「他們只因她是個年輕婦人而將她當作非優先處理病人，更說她患癌可能性很低。我仍對醫生誤診海倫的病情感到不滿，就是因為他的誤診才奪了她的性命。」
英國《每日鏡報》