琥珀透明如蜜糖，蜜蠟貌如蠟，看上去完全不同，但本質是同一樣的東西，來自同一出處，都是六千萬年前的一種杉樹的樹脂，因地球地殼移動，沉埋在深海底而化成，最重要的產地是北歐波羅的海，據說風暴之後，漁夫會在海中撈到，遊人不時在海灘上覓得。此物輕盈，在濃度高的鹽水中會浮起。
我少時喜愛琥珀，不知是為了英文名稱Amber的浪漫色彩，還是因為琥珀是十九世紀末文藝風格飾物偏愛的材料：純銀襯托着琥珀，工藝品味道濃於珠寶首飾；而且琥珀獨特之處在內藏的雜質或氣泡，令光線轉折，做成富有趣味的紋理，極罕有的是幾千萬年前，古代杉樹在生之日，樹脂緩緩流下，剛好黏裹着樹幹上停息着的小昆蟲，於是幾千萬年後，昆蟲就永永遠遠鑲在它的玻璃棺中。總之，琥珀的天然氣息濃厚，正合那個時代的藝術觀。丹麥銀匠喬治．贊臣，就有不少的代表作是以琥珀為材料。
後來才見識蜜蠟，不規則的一大粒珠子，全無裝飾，但覺顏色潤澤，入手生溫，日子久了，漸漸領悟到它的安寧祥和，於是對蜜蠟大感興趣，每見中國工藝品的陳列，都參詳一番。蜜蠟顏色自淡黃到深紅，據說是越古舊顏色越深，而且漸生風化紋，有些如雲石肌理，有些如蜂巢紋，很古很古的不但呈深紅而半透明，而且開始化蝕，這時可稱為「血蠟」，不再讓人佩戴而用來供佛。
非洲不少部族喜愛以蜜蠟為飾物，大串巨粒不規則珠子，每粒用一小片圓形紡織品隔開，不使互相碰撞。蜜蠟、琥珀可以用布摩擦生電，微有香氣，真是神秘得緊。