八十年前，劉海粟任校長的上海美術專科學校，率先開辦裸體女模特寫生，在上海引起軒然大波。早在一九一五年，上海美專就開辦模特寫生課，僱用一名十五歲的男童，綽號「和尚」，這是中國最早的人體模特。到一九二○年，美專找到了一名流落在上海的白俄婦女充當女模特。
女模特事件之爭發生在一九二五年，起因是美專的一位畢業生饒桂舉，於上一年底在南昌舉辦畫展，因為其中有人體畫，被江西地方當局查禁。劉海粟聞訊後，一邊寫信抗議，一邊在報刊電台發表聲明。現在看來，這場爭論雙方的力量懸殊，劉幾乎是孤軍奮戰，而對方陣營首先發難的是二十七歲的議員姜懷素，認為街頭黃色圖片、淫穢圖畫的氾濫，社會風俗敗壞，根源就是美專的人體模特寫生課；有人假借商界聞人朱葆三的名義寫信給劉海粟，指他「非藝術叛徒，乃名教叛徒也」。著名士紳張謇、李平書、沈恩孚等，也多次來函要求撤銷人體模特寫生課。第二年，上海縣知事頒布查禁令，稱美專的人體模特寫生課程淫穢不堪，轉請法租界從嚴查禁。
最後是五省聯軍總司令孫傳芳出面向法租界施加壓力，租界公董局頂不住了，要求劉海粟撤銷人體模特課程。劉海粟屈服了。有意思的是，曾經留洋的孫傳芳提出的理由是：裸體模特教育雖然可取，但它不適應中國的現實情況，中國傳統美術源遠流長，何必捨棄自己的精華而亦步亦趨西方藝術？
前不久的上海《新民晚報》又重新發掘了這段公案的始末。但沒有提到十年後，江青（當時還叫藍蘋）曾讓劉海粟畫過兩張油畫，一張是清晨欲醒還睡的姿態，另一張是像安格爾那種樣子的躺姿。劉後來回憶此事時說，有一種女人面相一般，但是身軀非常優秀，藍蘋就是這種女人。看來這兩張應該是裸體畫。