美國科學家最近研發出一種人工冬眠技術，首次成功令哺乳類動物的老鼠進入冬眠狀態。新技術可望最終應用在人類身上，藉此替病危的病人減慢新陳代謝速度，保護他們的腦部和其他器官不致因缺氧而受損，從而拖延時間進行治療；甚至最終使太空人在漫長太空飛行中龜息的科幻情節實現。
美國華盛頓大學和「弗雷德哈欽森癌症研究中心」的科學家進行研究時，將老鼠放進一個濃度為百萬分之八十的硫化氫（hydrogensulphide）箱中。人體本身會製造硫化氫，具有調節體溫和新陳代謝的作用。
數分鐘後，老鼠失去知覺，呼吸也由原本正常每分鐘一百二十下，減至每分鐘十下，新陳代謝率也大降九成，體溫也由原本攝氏三十七度降至攝氏十一度。老鼠「冬眠」了六個小時後，科學家給老鼠一些新鮮空氣，成功令牠們甦醒過來，而牠們的健康並未因為「冬眠」而出現副作用的損害。
負責這項研究的科學家布萊克思通指出，老鼠通常是不會冬眠，但在嚴重缺乏食物的情況下也會進入類似蟄伏狀態。他們下一步是對體形較大的哺乳類動物進行測試，估計最快在五年內才會在人類進行臨床測試。
另一位研究員羅思也表示，冬眠技術可以令細胞對氧氣的消耗量大幅減少，若將技術應用在人類身上，有着很多醫療用途，例如可以把病危患者的性命延長，等候器官移植，或爭取更多時間為患上嚴重失血、低溫症、心臟病和中風的病人進行治療，確保他們的大腦和器官不會因氧氣不足而死亡。
羅思還認為這項技術有助改善癌病治療，因為現時癌病病人在接受放射性治療或化療，癌細胞可以在沒有氧氣下擴散，但健康細胞卻不能，「我們在殺死癌細胞之前，也殺死正常細胞」，而冬眠技術可令病人的健康細胞暫時毋須倚賴氧氣，把細胞受放射性治療或化療的傷害減至最低。
有科學家認為冬眠有助他們研究中風對腦袋的影響，而動物冬眠不吃不喝，也有助科學家找出新方法治療消化系統疾病。
英國阿伯丁大學科學家斯皮克曼認為冬眠技術用途廣泛，舉例說：「可應用在軍事用途上，若有士兵在戰地中被射傷，可藉此讓傷者進入冬眠狀態，直至醫療隊抵達才為他們進行治療。」
人類不會冬眠，但過去曾有人意外地陷入冬眠狀態。一九九九年挪威一位滑雪人士被困冰水中一個多小時，二○○一年加拿大女嬰諾德比躺在攝氏零下二十四度的雪地，兩人被發現時心臟已經停止跳動，體溫降至攝氏十四度，但最終還是被救活過來。
英國廣播公司/《泰晤士報》/MSNBC