【本報訊】若以為「耍太極」只是長者的消閒玩意，那就真是大錯特錯。理工大學一項研究顯示，練習太極可以有效改善長者的肌肉能力、平衡力及自信心，任何人只需連續一個月、每日練習一小時，平衡力及肌肉力量將有明顯改善；研究人員解釋，年輕人只重視肌肉鍛煉，忽視身體協調，習太極正好彌補這方面的需要。有習太極的大學生坦言「覺得太極唔啱後生仔嘅諗法，根本係唔啱！」 記者：張嘉雯
「半年前同班朋友出去，架車好迫無位坐，但跟大隊無辦法都要上車，傾吓傾吓先發現，『咦！點解企得咁穩嘅。』」六十一歲的司徒愛因為平衡力差、站不穩，過往只挑有空位的巴士才上車，五年前習太極後，身體明顯改善，平衡力更大有進步。
理大於○三年開始，跟進調查了四十八名六十九至七十一歲的長者，其中半數人習太極平均八年半，結果發現練習太極的長者，膝肌肉力度較一般長者強三成，單腳移動測試的表現優異，日常生活的信心也較高，「好似行上去電動行人路咁，要用單腳，好多老人家都做唔到。」
負責研究的理大康復治療科學系系主任許雲影說，年過七十的長者，逾三成每年至少跌倒一次，若膝肌肉的力量足夠，跌倒機會就可大大減低；她推算任何人只需連續一個月、每日練習一小時，平衡力及肌肉力量可大幅改善，其中以「野馬分鬃」、「卷肱勢」及「蹬腳」三式最為有效。
另一研究員理大康復治療科學系助理教授曾偉男稱，年輕人只顧鍛煉肌肉，忽視平衡力訓練，修習太極可填補不足，「好似去做gym咁，做器械嘅動作好簡單，唔需要話四肢、手眼、呼吸同時協調，但太極要求動作準確，用意志控制器官同內臟，所以對自主神經系統特別好。」他強調長期習太極可以令血壓降低，減少患心臟病的機會。
該校物理治療系三年級學生戚偉安，曾是滑浪風帆的港隊代表，修讀了太極為選修科後，認為太極是辛苦的活動，可以訓練集中力，「好似做弓步咁，做卅秒都會腳震，大髀會揦揦哋。」
理工大學呂志和伉儷遙距康復治療中心為長者提供防跌課程，其中包括太極班，查詢可電：27666734。上述研究結果已刊於今年二月的《運動醫學與科學》期刊中。