至少從一八七八年開始，梵蒂岡樞機主教推選教宗的選票，都會使用西斯汀小教堂的舊火爐焚燒，放黑煙代表還未選出新教宗，放白煙代表選出教宗了。因此，在等待新教宗誕生時，在聖伯多祿廣場的信眾，都會仰起頭來望向小教堂的煙囱。
不過，燒選票要燒出黑煙和白煙頗考功夫，否則會燒出不黑不白的灰煙。傳統上要讓選票燒出白煙，梵蒂岡會加上禾稈；現在保守着這個古老傳統時，無論要燒出白煙或黑煙，梵蒂岡都會加上化學物料，專家指要燒出黑煙的化學物料必須有碳的成份。
教廷還有傳統慣用來燒選票的鍛鐵製造圓筒形火爐左邊，加放一個新的電子火爐，作用是提供適當的熱力和推壓空氣，確保黑煙或白煙能順利送出煙囱。新舊火爐各有一條銅製輸氣管，連接起來直通往煙囱。電子火爐有部內置風扇和一個有一排按鈕的電子板，梵蒂岡指是用來「增加煙的能見度的輔助裝置」。
電子爐有寫上數字一至七的按鈕，如果運作正常，應可避免重演七八年煙囱只釋出灰煙的尷尬，當時信徒都不能確定選出了教宗沒有。但為了以策萬全，梵蒂岡今次選出新教宗，還會搖響聖伯多祿大教堂的鐘聲，算是科學得多。
美國有線新聞網絡/美聯社