樞機主教團秘密會議是基於甚麼準則來選新教宗，外界不得而知，但秘密會議的歷史說明，選教宗是充滿政治動作，像派系林立的政府一樣。
意大利中世紀城鎮維泰博是秘密會議的發源地。一二六八年，十八名樞機在那裏選教宗，但過了一年半仍沒結果，當地居民於是把他們鎖起來施壓，那地方用拉丁文說就是「cumclave」，意即「用鑰匙鎖上的場所」，英文說法就是「conclave」。
秘密會議在西斯汀小教堂內舉行，傳統上樞機噤聲投票，在集體祈禱、作程序宣布和唱票時才提高聲線，不准發表演說支持或反對某人選，不過這不代表不會有政治角色。
一九六三年的教宗之選，是意大利米蘭大主教蒙蒂尼與熱那亞樞機西里之爭。兩陣營爭持不下之際，支持蒙蒂尼的泰斯塔樞機慷慨陳詞，要樞機停止「耍骯髒手段」。西里抗議泰斯塔違規，想喝止他；蒙蒂尼想退出競選，但被身旁威尼斯樞機烏爾巴尼阻止，最後他當選為教宗保祿六世。
會議內可能出現大攤牌之外，樞機之間非正式接觸討論選情是少不了的。在中世紀時，教宗人選會用給對方親屬要職來交換樞機手上選票。現在這做法已被禁止，連親自拉票也不准，但其他人代為推介拉票就可以，所以「造王者」影響力不容忽視。
美國《華盛頓郵報》/霍士新聞網絡