中國近來的反日浪潮使亞洲局勢愈趨緊張，其實中國經濟起飛，已使全球熱烈討論中國問題──部份是期望，但更多是恐懼。
哈羅德．詹姆斯（HaroldJames） 美國普林斯大學歷史系教授
美國人憂慮恐怕市場充斥中國貨，而墨西哥、巴西、中歐、印尼、甚至斯里蘭卡，均擔心中國貨以低工資競爭。歐洲人也許較樂觀，相信隨着中國開放市場，這世界工廠將需要進口大量歐洲機械和器材；新興中產階級湧現，預料對奢侈品甚至旅遊業都會有很大需求。所有人都感覺到，地動天搖的轉變即將來臨。
工業國迅速崛起並不常見，但也有先例，其中最可資比較的是十九世紀的德國和二十世紀的日本。
在更早以前，英國曾是歐洲的經濟奇迹。英國本是天氣惡劣的離岸島嶼，但竟發展為世界經濟強國，其紡織物以至鐵路配件等產品雄霸全球市場。身為工業化先鋒，英國後來見其他國家趕上同樣水平，極感震驚。
十九世紀末，工資遠較廉宜的德國，鋼材產量已超越英國，並且在電子產品、化工產品、漂染業、以至工程等各方面的新技術均明顯領先。德國的量產貨品也進入各國市場：德國製樂器比法國或意大利的傳統手製品更廉宜，聖誕卡和明信片使用的平版印畫，也多由德國生產。
德國貨當時無處不在。為此，英國作家威廉斯（E.E.Williams）曾寫了「德國製造」一文抗議。他一開始就不安地說，就連自己手上那管鉛筆，也是德國製品。
六、七十年代，美國對日本工業興起的反應，跟十九世紀末的德國貨恐慌如出一轍。美國人尤其憚忌日本生產的消費品，日本製的電視使美國貨絕迹，日本汽車效率之高更令人痛恨。在這兩個例子上，原有的工業強國均指摘，新興工業國的優勢源於某些不合法和不公平的機制，包括政府介入市場、新的工業生產方式、後來者抄襲產品專利設計、以及打擊進口貨以保護本土市場等。
不過，德國和日本工業騰飛的經驗，應可使我們放下對中國的疑慮。兩國經濟蓬勃，結果是產品更多更便宜，全球均因此受惠。德國廠商使鋼琴不再局限於是貴族或中產專業家庭的玩意，一般薪水不錯的工人家庭也開始負擔得起。日本汽車的製造商也使其美國行家明白，怎樣才能優化生產流程。
傳統自由經濟理論認為，促進貿易和開放市場產生很大的經濟效益，經驗證明這點完全正確。當然，所謂「經濟奇迹」的國家，政府官僚往往制訂一些違反自由經濟的政策；那不要緊。最重要的是歷史證明，經濟自由主義值得推行。
然而，經濟平衡改變也同時影響政治平衡。目前來說，中國似乎沒甚麼好怕的。中國跟十九世紀末的德國和六十年代的日本一樣，認同參與維持現行的國際秩序有很多好處。
情況會有所轉變嗎？德國經濟迅速增長引發的社會壓力，無疑令德國在國際間更有自信。稍後，德國憂慮龐大的俄羅斯帝國取代自己，自信便轉化為侵略企圖。至二十世紀初，俄國迅速工業化，人口大量增長，德國已認定俄國構成軍事威脅。中國已預計到一些中期即將發生的問題。一胎化政策的影響將於四十年後顯現。屆時中國的年輕人口將迅速減少，相比之下，歐洲和日本的人口老化問題，頓成微不足道。
中國農村和工業城鎮的巨大貧富差距，形成巨大社會張力；而年輕女子數目遠遜於年輕男子，也許將使社會問題更加嚴重。這些都是短期必須面對的問題。此外，中國由一個權力不甚穩固的專制政權統治，情況跟一九一四年之前的德國頗接近。這個政府既以國家過往的成績而自豪，但又深深恐懼政權缺乏合法性，處處提防遭推翻，故以外交政策作為動員民眾支持、遏止反對勢力的手段。
故此，面對中國的經濟起飛，毋須制訂相應的策略；但有必要鎖定中國的繁榮成果，降低政治動亂的機會。二十世紀後半期的日本，政治相對穩定，主要因為有完善的憲法和民主體制。若中國希望避免重蹈二十世紀初德國的命運，必須推動憲制和政治改革，才能跟經濟現代化互相配合。
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