全球有十一億羅馬天主教徒，過去絕大部份都是來自白人國家，但主張分享和救贖的天主教教義，在非洲和拉丁美洲極具吸引力，當地教會正急速擴展，未來天主教會的重心，無可避免會由發源地歐洲，傾斜向南半球。故今次選教宗，出身自南美的巴西、洪都拉斯樞機主教，以及來自非洲尼日利亞的樞機主教都被看好。
過去二千年，天主教曾出現多次語言及文化上的轉變，相繼經歷過希臘化、德意志化、法國化、以至近代的意大利化影響，隨着南半球教徒人數遞增，漸有超越北半球之勢，目前梵蒂岡正處於另一次轉型時刻。
不過，選出來自南美和非洲的教宗雖有一定呼聲，但地方的天主教會領袖，並不是按照各地教徒的比例任命，發展中國家的樞機主教仍只是佔少數，全球一百一十七名樞機主教裏，逾半是來自北半球，歐洲和北美洲的樞機主教，分別有五十八位和十四位，他們在投票選教宗時，享有主導優勢。
法新社/美聯社