梵蒂岡西斯汀小教堂今天（周一）成為全球十一億天主教徒的焦點。一百一十五名樞機主教將於下午四時三十分（香港時間今晚十時三十分），進入這座建於十五世紀的教堂，展開全球最古老、最神秘的選舉新教宗程序。由這刻開始，舉世都在等待小教堂放白煙，象徵新一任、第二百六十五任教宗誕生。今次選舉是保守派與開放派之爭，但由於沒有壓倒性熱門，預料需進行多輪投票才有結果。
隨着樞機主教前日（周六）將已故教宗若望保祿二世的教宗指環和鉛製印璽銷毀，象徵他二十六年的任期完結，教會對他的九日官方哀悼期亦告結束。一百一十五名樞機主教昨日（周日）陸續遷入「聖馬爾大之家」，為今天進入西斯汀小教堂選教宗做準備。
在早上一同參與彌撒後，樞機主教於下午四時半進入西斯汀小教堂。他們會先發誓將選舉過保密，又會在一名高級樞機帶領下一同冥想。按教廷規定，他們可即時開始首輪投票，或留待明天（周二）早上開始。梵蒂岡發言人納瓦羅─巴爾斯說，如果今天投票沒有人取得三分二選票，各樞機主教在明早七時在「聖馬爾大之家」的小教堂參與彌撒後，九時就會返回西斯汀小教堂投票。如果早上兩輪投票仍未有人勝出，下午的投票在四時開始，投兩次票。
除非在首輪投票已選出新教宗，西斯汀小教堂每日中午和晚上七時燒選票時，煙囱都會釋出煙，直至選出新教宗為止。黑煙代表示未有結果，白煙代表示選出教宗，聖伯多祿大教堂亦會敲鐘，四十至四十五分鐘後，一名高級樞機主教就會在聖伯多祿大教堂的露台宣布「我們有了新教宗！」
各樞機主教對自己心目中的教宗人選都三緘其口，但分析家指今次是教會保守派和開放派之爭。保守派以樞機主教團團長拉青格大熱，開放派就以前米蘭大主教馬丁尼呼聲最高，意大利傳媒報道，拉青格得到多達五十張選票。
跟政治選舉一樣，教宗選舉都充滿政治氣味。在選舉前夕，拉青格就被翻舊帳，指德國裔的他十四歲時曾經參加「希特拉青年團」，以及曾擔任納粹軍隊的防炮士兵。這種納粹背景使他如被挖政治瘡疤，選教宗可以陰溝翻船。
有部份樞機主教認為，經過若望保祿二世二十六年領導，教會需要一個「過渡教宗」作反思。由於南美和非洲天主教徒人數增加，新教宗必須能融和不同文化種族。而且教廷不斷爆出神父性侵犯醜聞，教廷財赤亦高達約一億二千萬港元，新教宗須重拾世人對教會信心及生財有道。
美聯社/法新社/路透社