樞機主教舉行秘密會議推選新教宗的程序，其實已有八百多年歷史，其間發生過不少「非一般」情況。
過去一個世紀，推選教宗的秘密會議，最長只是五天。但一二六八年，十八名樞機主教在羅馬推選新教宗，遲遲未選出新教宗，教徒等得不耐煩，於是將會議大樓屋頂掀開，又給樞機主教吃麵包和水，最終會議歷時三年才選出額私略十世任新教宗。
一二四一年，樞機主教推選教宗，適逢羅馬天氣酷熱難耐，他們在一間密室推選新教宗，過程足足有七十天。
據梵蒂岡專家艾倫說：「樞機主教在日記中，記下他們熱得頭痛、虛脫甚至心臟病發，熱門候選人迪薩默科茨更熱死了，新教宗亦在選出十七天後死去。」
選教宗的一個古老傳統，是放白煙代表選出了新教宗，放黑煙代表還未選出，但這個傳統於一九七八年出了岔子，因為放出的灰色煙，令公眾爭論不休。
美聯社/中央社