新加坡政府明天會宣布是否批准興建賭場,內閣資政李光耀前晚以父親是「病態賭徒」的經驗,表明個人反對開設賭場,但若考慮到國家的未來和競爭力,如果不許開賭場,新加坡肯定要面對更多麻煩。李光耀這番話明顯是對外吹風,當局已為全國首家賭場大開綠燈。
李光耀前晚出席花旗銀行領袖典範巡禮晚宴時,不諱言說「我在感情和理智上都反對開賭」,因為父親是「病態賭徒」。當年他的父親沉迷於賭廿一點,賭輸了就拿母親的首飾去典當,母親堅決不許,導致家無寧日。
他年輕時擔任律師,就發現賭場「出千」贏去不少無知婦孺的錢,令他對賭博絕無好感。李光耀坦承,開設賭場毫無疑問會帶來一定社會問題。「建賭場會給我們帶來麻煩嗎?會有一些,但我們若不建賭場就會沒麻煩嗎?我想我們將會有更多麻煩。」他指出,假如新加坡現在不興建賭場,將來會有很多賭場在鄰國出現,在競爭中落後於人,屆時才決定建賭場將為時已晚,「只能開設第二流賭場,全世界都超越了我們」。
「我們可以保持原狀嗎?我希望我們可以。不過,我們還是必須作出決定,以確保新加坡在這個新的世界裏能有前途。」他還進一步說:「在我那個年代,我可以說不,但在現今年代,你如何能再說不呢?若果你們真的不喜歡這個構想,最終只會後悔。」
李光耀這番話無疑是向全國官員和人民發出明確訊息,雖然他個人反對賭博,但基於國家未來的競爭力,不得不向現實低頭,否則將來後悔莫及。當局已收到十九個財團,包括美國美高梅集團、永利集團、香港新世紀集團、香港新濠集團夥拍澳洲和南非財團、「賭王」何鴻燊旗下澳門博彩股份有限公司等提交的賭場建議發展書。
李光耀除了暗示了要搞賭場,還對過去幾十年忽視流行文化的商機而感到惋惜。他說,新加坡立國後為了要建設一個環境清潔而安全的城市,他一直致力追求高層次文化,成立管弦樂團和興建博物館,希望讓國民在一個高尚文化環境中成長;但他「沒想到流行文化能給我們帶來金錢」,忽略了流行文化的商機和經濟價值。
他坦承新加坡當年決定不為一級方程式國際賽車巡迴賽建造賽車場,是個錯誤決定,因為現在全世界有數以百萬計的人在觀看一級方程式賽車,許多汽車公司都會在賽事中展示新式跑車來增加銷量。他說:「我已對年輕的同僚說,你們必須研究這些流行文化,這是一門大生意。」
美聯社/新加坡《聯合早報》