法國巴黎第九區是遊客天堂，一場無情火卻令它變成嚎哭煉獄。當地一家一星級酒店周五凌晨發生大火，由於酒店只有一道樓梯，驚醒的住客走避無路，不少被迫跳窗，至少二十人死、五十多人傷，死者包括十名兒童。法國紅十字會形容這是巴黎三十年來死傷最慘重火災之一。
發生大火的六層高巴黎歌劇院酒店，位於著名的老佛爺百貨公司之後一條窄街，住了遊客之餘，巴黎市政府亦租用部份房間來安置有需要的非洲移民家庭，共有七十五人入住。警方表示傷者來自美國、葡萄牙、烏克蘭、塞內加爾、突尼西亞和科特迪瓦等國家，其中十一人重傷，死者身份暫未公布。
消防處發言人維貝爾表示，大火在凌晨二時發生，起火地點據說是二樓餐廳的微波爐，火勢迅速蔓延，引起住客恐慌。也許是災情太驚心，他說不出完整句子，而是一字一字吐出當時情況：「可以想像，小童，沒有衣服的父母，在夜深，熟睡，煙，叫喊，眼淚。」
毗鄰大樓的居民薩恩說，他被「火警呀！火警呀！」的叫聲驚醒，看見三人從低層跳窗逃生，其中一名女子和小孩着地後一動不動。他說：「所有人都在尖叫。路上有屍體。」在附近小酒店工作的妓女洛雷說聽到住客尖叫求救，跳窗逃生的人着地都是「轟」的一聲。
當局派出二百五十名消防救護人員和五十輛消防車到現場，一個半小時後將火勢控制，但到早上六時才完全撲熄。火災差不多把酒店所有樓層內部熏黑，地板變得脆弱，再加上濃煙未散，令消防員難以在高層搜索死傷者，事發後八小時仍在將死者抬出酒店。老佛爺百貨公司充當臨時停屍間和救護中心。
當局正調查火警起因，警方消息人士指初步調查未發現火警涉及刑事成份，「毫無疑問是意外」。法國總統希拉克形容這場大火是「歷來其中一場令巴黎哀悼得最痛苦的災難」，「事件令我們覺得恐怖，深感不安」。
美聯社/法新社/路透社
