五十年前的今日，麥當勞第一家連鎖快餐店在美國伊利諾州德斯普蘭斯（DesPlaines）開幕，收銀機內只有三百六十六美元。今日，「金黃雙拱門」M字招牌已在全球一百一十九個國家和地區豎立了三萬一千個，每天招呼四千七百萬客人，一年收入逾一百九十億美元（約一千四百八十億港元）。
芝加哥大學商學研究院教授施雷格說，麥當勞的成功秘訣在於不斷創新，與時並進。貴為世界第一連鎖快餐集團，麥當勞半世紀傳奇是企業創新的必讀個案，是社會轉變的一面鏡，也是美式文化征服世界的故事。這裏是麥當勞走過的半世紀傳奇。
麥當勞傳奇始於一九五四年，奶昔機經紀雷文洛克（RayKroc）在美國加州看見麥當勞兄弟採取工廠生產線式運作漢堡包餐廳，食品造得快而廉，生意很好。雷文洛克從中看穿一套成功方程式，跟麥當勞兄弟簽協議，創辦麥當勞公司，在全國開設特許經營連鎖店。麥當勞食物水準穩定，服務快捷，環境整潔，正好切合當時美國人生活節奏日益繁忙、近郊居民隨時駕車外出找地方吃飯的趨勢，分店數目在五十年代末已達一百家。
宣傳口號：1960年LookfortheGoldenArches（尋找金色拱門）
麥當勞進入急速擴展階段，在傳媒力量膨脹的年代，藉廣告攻勢將企業形象打進千萬美國人的心。富現代感的「金黃雙拱門」標誌六○年面世，美國人無論去到哪裏，看見那M字招牌，就知道可以有漢堡包吃。六三年引入吉祥物麥當勞叔叔，令吃「麥記」帶來開心歡笑的形象深入民間。隨着宣傳渠道由廣告板擴大到雜誌和電視廣告，麥當勞分店數目在六八年突破一千家，並於之前一年進軍國外，在加拿大和波多黎各開分店。
宣傳口號：1971年YouDeserveaBreakToday-SoGetUpandGetAwaytoMcDonald's(你今天應休息一下──起床快到麥當勞)
麥當勞看見美國職業婦女冒起趨勢，將宣傳重點轉至兒童，七○年開始以「麥當勞樂園」為背景的廣告，翌年在加州開設首家附設大型遊樂場的快餐店，七九年引入附送玩具的「開心樂園餐」。另一方面，針對繁忙的家長，麥當勞喊出「今天你應休息一下」口號，將老少消費者一網打盡。七五年又引入「駕車速購店」，方便連停車坐下吃東西也沒有時間的顧客。
宣傳口號：1984年It'saGoodTimefortheGreatTasteofMcDonald's（這是餮饕麥當勞的好時光）
美國積極擴大全球的影響力，麥當勞也亦步亦趨。創辦人雷文洛克八四年逝世，沒有打亂麥當勞的全球擴張步伐，平均每十七小時就有一間新店在世界某角落開張，八九年開幕的香港杏花邨分店，已是全球第一萬一千家。麥當勞八十年代進軍的地區，包括西班牙、台灣、古巴、土耳其和南韓，八八年更打進了仍屬鐵幕國家的匈牙利和南斯拉夫。在冷戰結束前後，共產政權下物質短絀，麥當勞成了民眾有肉食的唯一途徑。
麥當勞全球化大勢持續，新店在蘇聯解體前的莫斯科、中國北京以至沙地阿拉伯回教聖城這些過去難以想像的地方開幕，充當了美式文化大使。不過樹大招風，麥當勞也成了反全球化人士批判目標，九十年代一大焦點，是麥當勞的包裝製造大量垃圾，麥當勞回應環保人士批評，九○年宣布開始用可回收再造物料，又設小組研究如何減少世界各地分店製造的垃圾。
宣傳口號：2003年I'mlovin'it（我愛它）
新世紀的麥當勞，面對全球性經濟放緩和講究健康飲食的新形勢，二○○二年第四季首次出現赤字。當時走馬上任的行政總裁坎塔盧波說：「世界變了，我們的顧客變了，我們都要改變。」他從餐單引入沙律和鮮果等較健康食品，並以增加現有分店銷售額取代開新店，成功扭轉公司劣勢。
法新社/美聯社/德新社