未來五年，世界將打造另一項宏大的基因工程。美國國家地理學會和國際商業機器（IBM）周三宣布聯合贊助一項長達五年的「基因地理計劃」（GenographicProject），藉着在全球收集十萬人的基因樣本，探索人類起源及人類如何在全球移徙擴散的方法。
科學家從化石和考古得知，人類最早於二十萬年前在非洲出現，之後走出非洲，然後擴散至世界各地。但對於人類怎樣移徙擴散，科學界仍有疑問：人類怎樣從非洲擴散至全球？首名美洲人是來自西伯利亞、東亞，抑或是跨過寒冷的北大西洋遷徙來的歐洲人？首名澳洲人怎樣於五萬至六萬年前走到澳洲？
在「基因地理計劃」下，研究員將尋求世界各地共十萬名原居民，提供面頰細胞，從中抽取基因樣本，再將得到的基因資料用IBM提供的電腦分析。
研究員將透過檢查脫氧核糖核酸（DNA）上的些微改變，追溯人類起源。一個方法是檢查細胞內的粒線體DNA，粒線體為細胞提供能量的功用，粒線體DNA可直接由母親遺傳給子女。另一方法是檢查男性才有的Y染色體，Y染色體由父傳子時可能有些微改變，有助探索人類起源。
除了選定的十萬人，有興趣參加的人可自行購買售價約一百美元（約七百八十港元）的工具收集自己的基因樣本，寄給研究人員，研究人員之後會告訴他們先祖的移居紀錄。
美聯社/路透社