日本外相町村信孝周日訪華前夕，日本政府昨不理北京警告，宣布將容許民間企業在爆發中、日主權爭議的東海，勘探石油及天然氣，並已開始審批民間申請，預料兩、三個月內批出鑽探許可證，此舉料將引起北京強烈反應，令近期摩擦頻繁的中日關係火上加油。新華社今晨報道，中國外交部發言人秦剛說，日本的舉動是對中方權益和國際關係準則的嚴重挑釁。中方已就此向日方提出抗議，並保留作出進一步反應的權利。
中日兩國對東海的經濟專屬區劃分一直有爭議，日本、南韓推算，東海的儲油量有七十二億至七十七億噸，相當於中國三十五年的石油需求。而中國國務委員唐家璇前日在北京接見日本共同社社長山內豐彥時更警告日本，勿向日本企業發出東海氣田勘探許可證，並表示日本堅持發出許可證的話，這將「從根本上改變這個問題」。
唐家璇的警告言猶在耳，日本經濟產業省昨日卻發表聲明稱，將容許民間企業在東海鑽探天然氣及石油。經濟產業省的聲明指出，他們已指示負責日本南部水域的官員，盡速處理申請，預料將在兩三個月內批出勘探許可證。
日本首相小泉純一郎昨日否認，日本政府授權民間開採東海油田的決定和中國近期的反日浪潮有關，「這僅僅是程序，我們將有序地處理」。日本官房長官細田博之則表示，日方在中日關係緊張之際公布這個決定，時間上純屬巧合，「這是一個工業問題，現時審批勘探，純屬巧合」。他重申，在天然氣田的問題上，日本今後仍將要求中方盡快作出回應，提供天然氣田的有關資料，並中止氣田開發。
不過，日本共同社指出，日本表態將授權民間開採東海油田，以表明其「保護自身資源權利」的決心。《日本經濟新聞》報道，部份日本政府官員敦促，日本政府在本周末前（即外相町村信孝訪問北京前），開始辦理有關的申請。
日本外相町村信孝昨表示，他計劃在周日的中日外長會議上，建議由兩國專家共同研究歷史，化解分歧。另外，中國總理溫家寶促請日方正確對待歷史後，日方昨首度回應。細田博之昨重申日本已就侵略造成鄰國苦難道歉，「我們沒有改變立場，仍會深刻反省歷史」。
法新社/美聯社