假如丹佛金塊今季早點僱用卡爾領軍,他們或許已高踞西岸前列位置。金塊在卡爾領導下錄得二十九勝六負的彪炳戰績,不但成功在下半季強勢反彈,還創下了NBA歷來在季中易帥後的最佳成績。深籃
上半季,東、西岸由熱火、馬刺及太陽等列強各領風騷,但下半季,金塊卻獨佔鰲頭。周一,金塊在主場以一百二十二比一百零六擊敗勇士,連勝八場,並取得自明星賽後最佳的二十二勝二負戰績,勝率高達九成一,成為聯盟的下半季盟主(見附表1)。其排名也由西岸第十位升上第七位,穩奪季後賽資格。
金塊今季初先後在巴德里克及谷巴帶領下,只錄得十七勝二十五負的劣績,但自卡爾於一月二十七日接任後,金塊即化腐朽為神奇,創下二十九勝六負佳績,進步之神速前所未見(見附表2)。「教練對我們很信任。」金塊前鋒安東尼說。「他不斷激勵我們,令到全隊上下一心,重新振作。」卡爾執掌後,率先強化球隊的防守及快攻能力,兼加強球員之間的合作性和默契;這正好解釋為何金塊在下半季,無論攻防及組織上,都有極明顯的進步。
明星賽後,金塊的平均得分由九十五飆升至一百零六點四,升幅逾十一分之多。防守上,平均失分由九十七跌至九十五分,兼且迫使對手的命中率由四成五跌至四成二。組織方面,平均助攻上升了近四次,失誤則每場減了近三個。
目前金塊與第六位的火箭僅有半場之差,只要超越火箭,他們將能如願在季後賽首圈面對實力較弱的西岸三哥超音速,逃過硬撼強敵馬刺的厄運。
今季,金塊就先後在作客及主場擊破超音速,其中上周六更在主場以十六分大勝超音速。無獨有偶,卡爾也曾在九一至九二年球季,中途接任超音速教職,帶領該隊起死回生,並且在季後賽首圈爆冷擊敗勇士晉級次圈。