教宗若望保祿二世喪禮曲終人散，教宗安息主懷。負責保安的意大利政府終於鬆一口氣，社會開始恢復秩序，工人正忙於清理街道和移走路障，羅馬的商店已經重開，四處又見汽車行駛，交通再次出現擠塞，不過梵蒂岡的樞機主教團正面對新的挑戰──在四月十八日選出新教宗。
在喪禮後為期九日的哀悼期間，一百一十七名樞機主教每天都要開會。這些來自不同天主教教區的領袖差不多全部由若望保祿二世任命，但向來罕有聚首機會，他們將藉着九天的會議、茶敍、飯宴，加深彼此認識，以在十八日選出新教宗。
不過，樞機主教團每日會議內容保密，外界無從稽考。布魯塞爾樞機主教丹內爾斯說：「總之這不是甚麼陰謀會議。」雖然樞機主教們會盡量避免公開亮相、公開發言，但外界仍能從蛛絲馬迹中揣測新教宗的人選。在前日教宗喪禮上主祭的德國裔樞機主教拉青格就被視為一匹黑馬。
以嚴肅保守見稱的拉青格在教宗安所彌撒講道中，言詞懇切，深深打動了信徒，他指若望保祿二世「為了人類大家庭，把自己的生命奉獻給天主，每日為教會服務，在他生命中最後幾個月的艱難考驗時期，尤其如此……」他其間更跟許多信徒一樣，忍不住落淚。
七十八歲的拉青格是原梵蒂岡教義部部長，是少數並非由若望保祿二世任命的樞機主教。分析家認為若望保祿二世領導教廷二十六年後，目前最需要一位德高望重的過渡性教宗，以拉青格的資歷和背景，正是理想的人選。
聖伯多祿大教堂在四月十八日有隆重的彌撒，當地時間下午四時半，有選舉權的樞機主教就會先集合在降福大廳，再步行到西斯汀小教堂參加樞密會議，選出新一任教宗。
美聯社/路透社/梵蒂岡廣播電台/英國廣播公司