【本報綜合報道】經濟分析員調低美國今年下半年經濟增長預測，反映他們擔心能源價格高企以及利率趨升。美國聖路易斯聯邦儲備銀行行長普爾警告，一旦工資通脹壓力浮現，聯儲局需要更積極地加息。
根據彭博資訊在4月1日至7日進行的調查，受訪的62名經濟分析員把美國今年下半年經濟增長目標由上月時估計的3.7%，調低至3.5%，差過上半年的3.9%估計升幅。分析員指出，汽油價格漲至紀錄高位將削弱消費意欲；而燃料價格居高不下亦會刺激通脹，促使聯儲局加快加息，從而拖慢整體經濟增長。
調查顯示，受訪分析員估計聯邦基金利率到今年第3季結束時，將從目前的2.75厘上升至3.75厘，到年底將進一步攀上4厘。
聯儲局數據亦反映利率趨升開始削弱消費開支，美國2月份消費者信貸僅升55億美元（約429億港元），升幅是去年11月以來最弱，且差過市場估計的增加80億美元。
普爾前日表示，只要工資和生產力增長步伐維持不變，美國通脹應該仍可受到控制；但有證據顯示美國現正面對一些「相當明顯」的通脹風險，通脹壓力開始呈現於工資成本以及能源價格高企，果如此，聯儲局將會「嚴厲」回應。
路透社的調查顯示，受訪的55名策略員在本月4日至7日預測，聯邦基金目標利率會在2006年次季於4.25厘見頂，因為此一水平已接近中性利率。
但部份策略員認為，4.25厘僅是暫時性的見頂水平，美息在一段時間後將會再度上升。
美國股市昨天早段下跌。雖然油價續挫，以及據報時代華納（TimeWarner）夥拍有視電視營辦商Comcast，斥資180億美元（約1404億港元）收購有線業務經營商Adelphia，但因投資者入市態度趨審慎，股市未能延續周四的升勢。
杜瓊斯工業平均指數早段一度跌39.01（0.37%），見10507.31。納斯達克綜合指數最多跌7.16（0.35%），至2011.63。開市後1個半小時（本港時間昨晚11時），杜指跌25.20，報10521.12；納指跌5.29，報2013.50。
在周四，杜指升60.30，收報10546.32；納指升19.65，收報2018.79。