教宗備受世人敬愛，對一名猶太女童來說更是救命恩人，儘管那已是六十年前的往事了。美國《紐約時報》記者科亨周三撰文講述太太表親齊雷爾，在二戰結束前獲得仍只是神學院學生的教宗相救的事。
一九四五年一月，十三歲的齊雷爾由解放了的波蘭納粹集中營獲釋，獨個兒上路往克拉科夫尋親，但又餓又累，終流落在一個火車站。沒人理會這個穿納粹囚衣、「瀕死的流浪兒」。後來一名她說「十分英俊」、穿長袍的青年出現，問了她的情況後，他給她送來茶、麵包和芝士，並抱起無力步行的她走到鄰村，登上往克拉科夫的運牛火車。青年用袍蓋着她和生了個小火，並說了自己的名字。但抵埗後她怕被帶往修院，偷偷跑開躲起來。她聽到青年一直在喊她的名字。
但逃跑不等於忘恩。三十三年後齊雷爾再聽到沃伊蒂瓦這名字，恩人已當選教宗。她盼望當面感謝他，多次寫信到梵蒂岡，到一九九八年機會才來，她親口多謝恩人救了她。教宗一手按她的頭，一手讓她握着，祝福她。她移開時，教宗說：「孩子，回來。」
在跑梵蒂岡新聞四十年的法新社記者巴爾托洛尼眼中，教宗有「深厚信仰，令他意志堅定，甚至頑固如山羊」，而且祈禱時極度專心，令人敬重，但平時常臉掛微笑。他說未當上教宗時，「沃伊蒂瓦樞機主教經常微笑，隨時會說出笑話來」，上任之初也會開懷地笑，但隨着日子過去已愈來愈少見了。
替教宗造鞋二十年的波蘭鞋匠茲米亞則說，希望自己的產品，有機會伴隨教宗入土。「教宗足弓特別高，很難造鞋，他穿四十四號。經常祈禱令他的腳趾很寬。」他說：「如果教宗穿着我的鞋進入天國，我會十分高興。」
德新社/法新社